Qui sont les « ingénieurs » des sols ?

En fait, pour les observer, il faudra regarder de plus près…. Il s’agit des vers de terre dont nous estimons le travail et l’importance sur la fertilité des sols, d’où l’intérêt de nous pencher sur leur cas. L’arrosage de placettes de 1 m² chacune avec de l’eau additionnée de moutarde permet de faire sortir les vers afin de les collecter et de les classer ; un second arrosage avec la même solution est prévu dans cette méthode au protocole précis. Les vers sont alors rincés pour le tri et le comptage. Les vers sont répartis en 3 grandes catégories : les anéciques, les épigés et les endogés suivant leur morphologie et leur niche écologique. Les anéciques rassemblent les espèces les plus grosses, de 10 à plusieurs dizaines de cm, on distingue les têtes rouges des têtes noires. Ils creusent des galeries verticales et incorporent la matière organique au sol. Les endogés sont de taille variable de 3 à 20 cm, ils sont faiblement pigmentés en rose ou gris clair. Leurs galeries sont majoritairement horizontales et très ramifiées. Les épigés sont des individus de petites tailles, 1 à 3 cm, ils sont fortement pigmentés en rouge bordeaux, ils vivent dans la litière du sol et dans les amas de matières organiques, ne creusent pas de galeries mais fractionnent et brassent les résidus organiques. Les comptages permettent d’évaluer les différentes catégories de vers et d’apprécier leurs populations suivant les pratiques agricoles.

Service s’il vous plait !

Si l’on s’intéresse davantage aux vers de terre depuis quelques temps c’est qu’ils rendent des services, on parle de services écologiques. Ils améliorent les propriétés physiques du sol, grâce à leurs galeries, ils favorisent le drainage et l’aération. L’incorporation et le brassage de la matière organique améliore la stabilité structurale, le sol se tasse moins sous l’effet de la pluie.

Sur le plan chimique, on observe dans les turricules des vers de terre, les tortillons de terre que l’on retrouve souvent en surface des sols, des teneurs en éléments assimilables par les plantes plus élevées. Le passage de la terre et des débris des MO dans le tube digestif des vers a aussi un impact régulateur sur le pH.

Sur le plan biologique, les vers sont des acteurs du réseau trophique des sols et participent au recyclage des débris organiques fournissant à d’autres organismes des ressources alimentaires, ils favorisent aussi la prospection des racines et par conséquent l’alimentation des plantes.

La contribution des vers de terre à la fertilité des sols est essentielle, les pratiques agricoles plus respectueuses de leur activité, telles la réduction du travail du sol, permettent de bénéficier de leur activité.